¿Irritación por la savia (látex) de la higuera? Precauciones durante el trabajo y formas de tratamiento

Cuando se cortan ramas u hojas del higo, de los cortes brota una savia lechosa de color blanco. Aunque es inevitable encontrarse con ella durante el manejo del cultivo, esta savia puede causar irritación en la piel al entrar en contacto con ella, siendo necesario tener especial cuidado durante períodos de mayor intensidad solar. Este artículo resume el mecanismo de la irritación, las medidas preventivas durante la poda y la cosecha, y los procedimientos a seguir cuando la irritación ya se ha producido.

¿Por qué la savia de la higuera causa irritación de la piel?

La savia del higo contiene furanocumarinas (compuestos de la familia de los soralenos), que poseen propiedades fototóxicas. Aunque estos compuestos causan irritación leve en la piel por sí solos, la reacción se intensifica con la exposición a los rayos ultravioleta, pudiendo provocar inflamación con enrojecimiento, picazón o ampollas. Este síntoma se conoce como "dermatitis fototóxica de origen vegetal" y no es exclusivo del higo, sino que también se ha documentado en algunas plantas de las familias Apiaceae y Rutaceae.

Situaciones en que los síntomas aparecen con facilidad

• Savia del árbol se adhiere a los brazos o muñecas durante la poda o guiado de ramas, y se continúa con el trabajo en exteriores sin limpiarla.
• Cuando se recoge un fruto maduro, la savia que rezuma del pecíolo puede entrar en contacto con la piel.
• Manipular las hojas y ramas con las manos desnudas y exponerse a la luz solar mientras la savia se extiende por el sudor.

Los síntomas no aparecen inmediatamente después del contacto, sino que generalmente se presentan como enrojecimiento y picazón varias horas después o al día siguiente, lo que hace que pasen desapercibidos ya que "no hay nada en el momento del contacto". Dado que las marcas pueden persistir durante semanas o incluso meses, es importante tomar medidas preventivas sin subestimar el problema.

Medidas preventivas antes del trabajo

• Usar mangas largas y pantalones largos, además de guantes de goma finos o guantes de jardinería, evitando el contacto de la savia con la piel expuesta.
• La poda y la cosecha deben realizarse por la mañana temprano, preferiblemente antes de que suban las temperaturas.
• Después de podar ramas gruesas que segregan mucha savia, evitar tocar la herida de corte con las manos sin protección.
• Después del trabajo, lavar rápidamente la savia que haya quedado en la piel antes de exponerse al sol.

Qué hacer cuando la savia toca la piel

Si la savia entra en contacto con la piel, lavar la zona afectada inmediatamente con agua y jabón. Después de la limpieza, evitar la luz solar directa durante un tiempo y proteger la piel con protector solar o mangas largas para minimizar los síntomas. Si ya aparecen enrojecimiento, picazón o ampollas, no automedicarse con productos de venta libre durante períodos prolongados. En caso de síntomas intensos, área afectada extensa o presencia de ampollas, consultar a un dermatólogo.

Trabajo con niños, precauciones con mascotas

Muchas familias disfrutan de la cosecha de higos con los niños, pero es importante tomar precauciones dado que hay más oportunidad de contacto directo con los frutos y ramas. Se recomienda hacer un hábito lavarse las manos después de la cosecha y evitar que los niños jueguen bajo la luz solar directa durante períodos prolongados. Los perros y gatos pueden sufrir inflamación en la boca y la piel si mastican las hojas o tallos, por lo que es conveniente prestar atención a la ubicación de las macetas.

La irritación causada por la savia del higo es una fotodermatitis de origen vegetal que ocurre cuando los furocumarinas se combinan con la luz ultravioleta. En la mayoría de los casos puede prevenirse siguiendo medidas básicas: trabajar con mangas largas y guantes, y lavar con prontitud cualquier zona donde haya entrado en contacto la savia. Para quienes deseen conocer más sobre las características de las variedades cultivadas, puede consultarse la guía de variedades; cuando surjan síntomas o problemas durante el cultivo, también es recomendable consultar en la sección de consultas.